귀한 사람을 위한 마음, 진주 유과

한과는 밀가루, 찹쌀과 같은 곡물과 견과류에 꿀과 기름을 섞어 만드는 전통 과자다.
자연에서 얻은 재료에 장인의 손길이 더해지는 만큼, 노란색과 분홍색 등 아름다운 색이 공간에 이채로움을 더해준다. 조상들은 명절이나 제사, 잔치가 있을 때 한과를 사용했으며 새해에는 새뱃돈 대신 한 해를 새롭게 맞이하라는 의미로 덕담과 함께 한과를 나눠주기도 했다.

진주 유과를 맛보는 일은 단순한 ‘먹는 행위’가 아니다. 이는 시간을 되새기고, 사람을 기억하고, 따뜻함을 나누는 일이다. 이 작고도 하얀 유과 한 조각이 누군가에게는 유년의 추억이고 누군가에게는 마음을 전하는 선물이다.

진주 유과는 누에고치 모양으로 만들어져 손가락 유과로 불리기도 한다. 식감 면에서는 다른 한과에 비해 쫀득쫀득하며 입안에 오래 머무르면서 고유의 맛을 내는 특징이 있다.

맑았다. 우후가 앞 봉우리에서
떠돌이 귀신에게 제사를 지냈다.
- 1596년 5월 4일, 『난중일기』 중에서

이날 제사에 쓸 중배끼 다섯 말을 꿀에 재었다.
밀봉해 시렁 위에 놓았다.
- 1597년 7월 6일, 『난중일기』중에서

『난중일기』에 기록된 다과 문화 임진왜란 당시 조선 수군 사이에 역병이 퍼지자, 이순신 장군은 여러 차례 제사를 올리며 군사들의 안녕을 기원했다. ‘진짜배기 볕이 있다’는 뜻의 옛 지명 ‘진양(晉陽)’처럼, 지리적 특성상 꿀이 풍부했던 진주에서 나는 꿀로 만든 유과는 제사상에 오른 귀한 음식이었다.
이순신 장군은 진주시 수곡면 원계마을에 약 열흘간 머물며, 이곳에서 삼도수군통제사 재임명 교서를 받기도 했다. 전쟁 중에도 병사들의 무사함을 빌며 정성스럽게 제사를 올린 그의 마음은 유과 한 조각에도 고스란히 깃들어 있다.